Chặng đường chăm sóc sầu riêng từ giai đoạn phát triển cơi đọt đến khi bón lân xiết nước là thời điểm bản lề, quyết định trực tiếp đến khả năng ra hoa và đậu trái cho mùa vụ mới. Mục tiêu cốt lõi của giai đoạn này là xây dựng một bộ lá thật khỏe mạnh, dày dặn, tích lũy đầy đủ năng lượng, sau đó chủ động "ép" cây dừng sinh trưởng thân lá để chuyển hoàn toàn sang quá trình sinh sản, chuẩn bị cho việc nhú mắt cua đồng loạt.

Sau khi cơi đọt thứ nhất nhú ra, công việc hàng đầu là bảo vệ tuyệt đối dàn lá non này. Rầy nhảy và các loại sâu ăn lá là kẻ thù số một, chúng chích hút làm đọt bị biến dạng, khô rụng hoặc tạo điều kiện cho nấm bệnh thán thư xâm nhập. Bà con cần tiến hành phun thuốc đặc trị rầy kết hợp với phân bón lá giàu Amino Acid, Kẽm và Magie ngay từ khi đọt mới nhú hình mũi giáo. Quá trình phun phòng ngừa cần duy trì định kỳ từ 7 đến 10 ngày một lần cho đến khi lá đọt chuyển sang màu xanh lụa. Khi lá bắt đầu chuyển sang màu xanh đậm bánh tẻ, việc quản lý sâu bệnh có thể giảm tần suất. Tùy vào độ tuổi và sức khỏe của cây, bà con quyết định nuôi từ 2 đến 3 cơi đọt. Quy trình bón phân hữu cơ kết hợp NPK đạm cao (như 20-10-10 hoặc 30-10-10) cùng việc tưới nước đều đặn sẽ được lặp lại cho mỗi cơi đọt tiếp theo cho đến khi bộ tán cây thật sự tròn xoe và xanh mướt.

Khi cơi đọt cuối cùng (thường là cơi 2 hoặc cơi 3 tùy vườn) mở hết lá và chuyển sang trạng thái bánh tẻ, đây là "thời điểm vàng" để chuyển sang giai đoạn làm đọt già và bón lân gốc tạo mầm hoa. Lá bánh tẻ có đặc điểm là lá đã đạt kích thước tối đa, có màu xanh nhạt hoặc xanh lá mạ, bóp nhẹ thấy có độ dai mềm chứ không còn dòn vỡ như lá non. Lúc này, bộ rễ của cây bắt đầu giảm khả năng hấp thu đạm mạnh và sẵn sàng tiếp nhận lượng phân bón chứa Lân cao.

Bà con tiến hành bón phân Lân gốc với các dòng lân đơn phổ biến như Lân Long Thành hoặc Lân Ninh Bình, Văn Điển. Liều lượng bón dao động từ 4 đến 9 kg cho mỗi gốc tùy thuộc vào tuổi cây và đường kính tán. Lân đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc thúc đẩy quá trình phân hóa mầm hoa, làm hạ tỷ lệ đạm trong cây và giúp bộ rễ già dặn hơn. Sau khi bón lân xung quanh mép tán, cần tưới nước nhẹ liên tục từ 3 đến 5 ngày để phân lân tan hoàn toàn và thấm sâu xuống vùng rễ.

Song song với việc bón lân dưới gốc, việc xử lý trên tán lá đóng vai trò hỗ trợ đắc lực nhằm làm cho cơi đọt già nhanh và đồng loạt. Bà con phun phân bón lá có hàm lượng Lân và Kali rất cao như MKP (Mono Potassium Phosphate 0-52-34) hoặc các dòng 10-60-10 qua lá. Việc phun phân bón lá giàu lân kali sẽ chặn đứng quá trình đâm đọt mới, ép các lá non còn sót lại mau chóng chuyển thành lá xanh dày, lá bóng và cứng cáp. Thông thường, bước phun làm già lá này sẽ được thực hiện từ 1 đến 2 lần, mỗi lần cách nhau khoảng 7 đến 10 ngày.

Khi quan sát thấy toàn bộ lá trên cây đã chuyển sang màu xanh đậm, lá dày, mép lá hơi gợn sóng nhẹ và không còn dấu hiệu nhú đọt non ở các đầu cành, đây là lúc cây đã hoàn toàn tích lũy đủ dinh dưỡng và chuẩn bị bước vào giai đoạn xiết nước. Xiết nước hay còn gọi là tạo khô hạn nhân tạo, là kỹ thuật bắt buộc để kích thích sầu riêng ra hoa.

Trước khi tiến hành xiết nước, bà con cần dọn sạch cỏ dại xung quanh mô gốc để mặt đất nhanh khô ráo. Nếu vườn sầu riêng ở vùng miền Tây có hệ thống mương rãnh, cần tiến hành rút cạn nước trong mương xuống mức thấp nhất có thể. Ngưng hoàn toàn việc tưới nước cho cây. Quá trình xiết nước sẽ tạo ra sự sốc nhiệt và thiếu nước nhẹ, khiến cây rơi vào trạng thái "báo động" và tự động kích hoạt chế độ sinh sản bằng cách phân hóa mầm hoa (nhú mắt cua) ở các dạ dưới của cành mang trái. Thời gian xiết nước thường kéo dài từ 10 đến 20 ngày tùy thuộc vào chất đất, điều kiện thời tiết nắng nhiều hay ít. Bà con cần theo dõi sát sao tiến độ nhú mắt cua để có biện pháp nhấp nước lại đúng lúc, hoàn thành xuất sắc giai đoạn làm bông cho cây sầu riêng.